관절염은 여러 가지 원인에 의해 관절에 염증이 생긴 상태를 말한다. 대표적인 증상은 관절 통증이며, 붓고 뻣뻣해진다. 관절염 증상은 대개 만성으로 진행하므로 지속적인 관리가 꼭 필요한 질환이다. 국민건강보험공단에서는 관절염을 이기는 방법으로 ‘통증 조절을 위한 자가관리법’에 대해 다음과 같이 제안하고 있다.

온열 요법은 근육 이완 및 혈액순환 촉진 효과가 있다. 특히 관절운동을 시작하기 전에 준비과정으로 실시하는 것이 좋다. 반대로 한랭 요법는 붓기를 줄이는 역할을 하므로 관절에서 열감이 느껴지거나 부었을 때, 운동 후 마무리 시에 하는 것이 좋다.

온, 냉 요법을 적용할 때는 해당 부위를 수건 등으로 감싸 화상이나 동상을 방지하도록 한다. 또 20분 이상 지속해서는 안 되며, 다시 적용하고자 한다면 피부가 정상온도로 회복된 이후에 시행한다. 온열 요법을 적용할 때는 화상을 입을 위험이 있으므로 투과성 윤활제나 크림을 함께 사용하지 않도록 한다.

아픈 부위의 혈류를 증진시켜 관절을 따뜻하고 부드럽게 해준다. 이 때 오일이나 로션을 사용하면 부드럽고 더 수월하게 할 수 있다. 단, 감염된 관절에는 절대 하지 말아야 한다.

긴장됐던 근육을 이완시킴으로써 통증 감소와 함께 편안함을 느낄 수 있다. 15분씩 하루에 2번, 일주일에 4일 이상, 3~4주 동안 적용해야 도움이 된다.

먼저 눈을 감고 숨을 크게 들이마셨다가 숨을 크게 내쉰다. 처음에는 손과 팔의 근육을 천천히 긴장시키고, 몇 초 동안 멈췄다가 근육을 이완시킨다. 같은 방법으로 차례차례 온몸을 긴장시켰다가 이완시킨다. 계속 숨을 크게 들이 마시고 내쉬며 몇 분간 이완을 계속한 다음 완전히 이완돼 편안하다고 느껴지면 눈을 뜬다.

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